Varicella

Introduzione

La varicella è una malattia virale altamente contagiosa. La varicella - nota in Svizzera anche come "varicella selvatica" o "varicella" - si trasmette di solito tramite goccioline; i bambini in età prescolare sono i più colpiti. Oltre a sintomi generali come mal di testa o dolori agli arti, la varicella è caratterizzata da un'eruzione cutanea con vesciche, a volte con forte prurito. L'inverno e la primavera sono le stagioni classiche della varicella.

Il periodo di incubazione - il tempo che intercorre tra l'infezione e la comparsa dei primi sintomi - è solitamente di due settimane. Una volta scoppiata la varicella, ci vogliono circa dieci giorni perché le vesciche guariscano e la persona infetta non possa più infettare altre persone. La malattia è spesso più grave negli adulti che nei bambini e può portare, ad esempio, a polmonite o infiammazione cerebrale.

Nel caso della varicella nei bambini, di solito si trattano solo i sintomi, assumendo farmaci e applicando lozioni per alleviare il prurito. Le vesciche della varicella non devono essere aperte con un graffio, perché ciò favorisce l'infezione batterica. La vaccinazione contro la varicella previene la malattia.

Sintomi

La varicella provoca sintomi generali come mal di testa, dolori agli arti e una leggera febbre. Molto più sgradevoli, tuttavia, sono le macchie e le vesciche, spesso estremamente pruriginose: Sono piccole, rossastre, da rotonde a ovali e si diffondono su tutto il corpo e sulle mucose. L'eruzione cutanea si presenta con diversi gradi di intensità e diversi stadi contemporaneamente (il cosiddetto "cielo stellato").

Con il progredire della malattia, le chiazze si trasformano in noduli e vesciche piene di liquido. Queste scoppiano, fanno la crosta e guariscono. I sintomi della varicella durano in genere da cinque a dieci giorni. I bambini infetti sviluppano anticorpi contro gli agenti patogeni e di solito sono immuni alla varicella per tutta la vita.

Decorso

Il periodo di incubazione - il tempo che intercorre tra l'infezione e i primi sintomi - è di solito di due settimane. Una volta scoppiata la varicella, le vesciche impiegano circa dieci giorni per guarire. Le persone malate sono già contagiose da uno o due giorni prima che compaiano l'eruzione cutanea o altri sintomi. Il rischio di infezione continua fino alla completa guarigione delle vesciche.

Nella maggior parte dei casi, la varicella nei bambini non ha complicazioni; la varicella guarisce senza conseguenze. Le vesciche che scoppiano o vengono aperte con un graffio durante il decorso della malattia possono facilmente infettarsi con i batteri. Tale infezione prolunga il processo di guarigione e può portare a cicatrici permanenti. Le persone colpite non dovrebbero usare unguenti per guarire le ferite, ma si possono usare lozioni. Poiché la pomata è relativamente ermetica, la ferita sottostante è un buon terreno di coltura per i batteri.

Gli adulti hanno meno probabilità di contrarre l'infezione da varicella, poiché la maggior parte delle persone ha avuto la malattia durante l'infanzia ed è quindi immune al virus da adulti. Ciò significa che di solito una persona contrae la varicella solo una volta nella vita. Tuttavia, se un adulto viene infettato dalla varicella, la malattia è spesso più grave che nei bambini. La sensazione di malattia è di solito più forte, si formano più vesciche e possono verificarsi complicazioni gravi come polmonite o encefalite. In rari casi, tuttavia, anche i bambini possono essere colpiti da forme gravi.

Come gli altri adulti, anche le donne in gravidanza che non hanno avuto la varicella o che non sono state vaccinate contro la varicella (cioè non sono immuni) possono essere infettate dalla varicella. Un'infezione da varicella nella prima metà della gravidanza può portare a gravi danni cerebrali nel nascituro fino al 2% dei casi. Inoltre, c'è il rischio di gravi complicazioni per la donna incinta stessa (soprattutto polmonite); se la varicella viene contratta intorno al momento del parto, anche il neonato può subire gravi complicazioni. Per questo motivo, le donne incinte non immuni dovrebbero evitare il più possibile il contatto con persone affette da varicella e vaccinarsi contro la varicella dopo la gravidanza. Le donne incinte che hanno avuto la varicella, invece, sono protette dal contrarre la malattia.

Anche se di solito si contrae la varicella una sola volta nella vita, chi ha avuto la varicella può contrarre di nuovo la malattia nel corso della vita: il virus può riattivarsi sotto forma di herpes zoster.

Cause

Nel caso della varicella, alcuni virus - i cosiddetti virus varicella-zoster - sono la causa della malattia. I virus si trasmettono tramite goccioline o striscio di infezione, ad esempio attraverso la tosse o gli starnuti o attraverso il contatto diretto con il contenuto infettivo di una vescica. I virus della varicella zoster appartengono al gruppo degli herpes virus.

Il virus è anche l'agente causale della possibile malattia secondaria dell'herpes zoster. Durante l'infezione iniziale, il virus colonizza la pelle e le mucose come la varicella; tuttavia, raggiunge anche gli ammassi di cellule nervose, dove il virus rimane "dormiente" per il resto della sua vita. Alcuni fattori riattivano il virus e quindi scatenano l'herpes zoster.

La varicella è molto contagiosa. Il contatto ravvicinato con persone infette, in particolare, rappresenta un rischio di trasmissione, sia attraverso la condivisione della stanza che attraverso altri contatti ravvicinati.

Diagnosi

Nella maggior parte dei casi di varicella, i medici possono formulare una diagnosi rapidamente e senza ulteriori esami grazie al caratteristico rash cutaneo. Nel caso della varicella, il trattamento telemedico via telefono o video è quindi molto possibile e particolarmente utile, poiché la varicella è una malattia virale molto contagiosa e si può evitare un ulteriore contagio attraverso il contatto con altre persone. Nell'ambito del trattamento telemedico, le persone colpite possono inviare una foto dell'eruzione cutanea, supportando così il processo diagnostico del medico.

Se sono necessari ulteriori chiarimenti medici, il virus varicella-zoster può anche essere rilevato direttamente nel contenuto delle vescicole. I medici hanno anche la possibilità di analizzare il sangue della persona colpita alla ricerca di virus o anticorpi prodotti dall'organismo contro il virus. Tuttavia, gli esami di laboratorio sono necessari solo in casi particolari, ad esempio se la madre è incinta, se le vesciche ricompaiono dopo sette giorni o se il bambino colpito non ha quasi più vesciche.

Trattamento

Il trattamento della varicella nei bambini sani si limita normalmente a misure che alleviano i sintomi. L'infezione virale vera e propria non viene trattata. I soggetti colpiti non devono grattare le vesciche, perché ciò favorisce l'infezione batterica. I genitori dovrebbero quindi accorciare le unghie dei bambini affetti da varicella. È inoltre consigliabile non fare il bagno finché le vesciche non si sono incrostate, ma solo una doccia. L'obiettivo principale è ridurre il prurito e prevenire le infezioni batteriche. I seguenti rimedi alleviano i sintomi della varicella:

• Preparati antipruritici sotto forma di farmaci o lozioni
• Cura della pelle
• Indossare indumenti ariosi (gli indumenti stretti aumentano il prurito).
• Bagni di raffreddamento per 10 minuti
• In caso di febbre: paracetamolo

I pazienti di età pari o superiore a 16 anni devono essere trattati con un farmaco antivirale possibilmente entro 24 ore dalla comparsa dell'eruzione cutanea. Questo può ridurre il rischio di un decorso grave.

Prevenzione

Esiste una vaccinazione contro la varicella (nota anche come vaccinazione contro la varicella), che previene la malattia. L'Ufficio federale della sanità pubblica raccomanda a tutti coloro che hanno un'età compresa tra gli 11 e i 40 anni e che non hanno ancora avuto la varicella di vaccinarsi. Questo vale in particolare per le donne che desiderano avere figli. Va inoltre ricordato che una donna dovrebbe evitare la gravidanza per i 28 giorni successivi alla vaccinazione.

La vaccinazione è consigliabile anche per le persone con determinati fattori di rischio, come ad esempio l'infezione da HIV, la leucemia o la neurodermite grave. Oltre alla vaccinazione, è difficile proteggersi dall'infezione perché i virus sono altamente infettivi.

In generale, è utile evitare il contatto con le persone malate. Le persone malate dovrebbero rimanere a casa, se possibile, e incontrare solo persone che hanno già avuto la varicella e sono quindi immuni. Le donne che desiderano avere figli, che non hanno ancora avuto la varicella e non sono quindi resistenti, dovrebbero sempre prendere precauzioni per evitare di contrarre la malattia.
Nei casi in cui si è comunque verificato un contatto con persone infette, può essere consigliabile che le persone colpite siano vaccinate a titolo profilattico (profilassi post-esposizione):

• Donne in gravidanza non immuni (non hanno avuto la varicella, non sono state vaccinate contro la varicella)
• Persone immunocompromesse
• Tutti gli adulti di età pari o superiore a 16 anni
• Bambini non immuni con malattie croniche della pelle o dei polmoni

Queste persone dovrebbero consultare immediatamente un medico, poiché la vaccinazione può prevenire o alleviare un caso grave di varicella.